6번의 격변 통해 국민 절반 감염… 겨울 7차 유행 엔데믹 고비 [심층기획 - 오늘 코로나 국내 발생 1000일]
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- 작성자 슈어맨스
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누적 확진 2507만명… 전체인구의 49% 종교시설 유행부터 오미크론 확산까지 강력한 거리두기 등 사회적 비용 치러 높은 백신접종률·치료제 효과 나타나며 6차 유행 땐 거리두기 없이도 안정화로 올겨울 독감과 동시유행 예고에 긴장 법정감염병 1등급→2등급으로 하향 코로나 일상화로 의료체계 전환 시점 감염병 대응역량 확충 시급한 과제로 2020년 1월20일 국내 첫 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 나온 후 우리의 일상은 달라졌다. 불안과 혼란 속에서도 사회적 연대와 빛나는 시민의식으로 수차례 유행의 파도를 넘었다. 백신과 치료제라는 무기도 장착했다. 이렇게 코로나19라는 미지의 바이러스와 싸운 지 15일로 1000일을 맞았다. 많은 이의 헌신과 노력 덕분에 팬데믹(세계적 대유행)에서 엔데믹(일상적 유행)을 바라볼 수 있게 됐다. 그동안 비상대응체제로 운영해왔다면, 앞으로는 엔데믹에 맞는 대응체제가 필요하다는 게 전문가들의 공통된 지적이다. 코로나19를 일반의료체계로 흡수하면서 백신으로 고위험군을 보호하는 체계를 갖추어야 한다는 주문이다.
14일 중앙방역대책본부에 따르면 이날까지 국내 누적 코로나19 확진자는 2507만6239명이다. 전체 인구(5131만7389명)의 48.9%다. 국민 2명 중 1명꼴로 코로나19 감염 이력이 있는 셈이다. 사망자는 2만8783명 발생했다. 위기는 수차례 있었다. 발생 초기 신천지 중심의 1차 유행을 지나 사랑제일교회·서울 도심 집회와 교정시설 중심의 2·3차 유행을 견뎠다. 지난해 11월 일상회복을 시도했으나 치명률 높은 델타 변이 확산으로 인해 4차 유행이 발생했다. 올해 1∼4월 오미크론 대유행이 최대 고비였다. 하루 최대 62만명 확진자가 나오는 등 전체 확진자의 60% 이상이 이 시기 발생했다. 코로나19 초기에는 강력한 사회적 거리두기와 무조건적인 시설·병원 격리가 정답으로 인식됐다. 재택근무와 비대면 수업·회의 등이 익숙해진 것도 이 때문이다. 그러나 전파력 높고, 치명률은 낮은 오미크론 등장 이후 고위험군을 제외하고는 1차 의료기관에서 검사·진단·처방을 받아 재택치료를 하는 것이 자리 잡았다. 7월 6차 유행부터는 거리두기 조치 없이 유행이 안정될 수 있음을 확인했다.
우리나라 백신 접종률은 1차 87.9%, 2차 87.1%, 3차 65.5%로 다른 나라와 비교해도 높은 편이다. 현재 고령층 및 감염취약시설 종사자를 중심으로 동절기 접종을 진행하고 있다. 코로나19 법정감염병 등급은 지난 4월 1급에서 2급으로 하향 조정됐다. 실외 마스크 착용 의무나 입국 후 격리, 입국 전후 코로나19 검사 등 2년 넘게 이어온 방역조치들도 하나둘씩 사라지고 있다. 실내 마스크 의무와 확진자 격리 의무 등 일부 조치만 남은 상태다. 남은 조치의 해제는 올겨울로 예상되는 7차 유행이 관건이다. 인플루엔자와 코로나19가 동시에 유행하는 가운데, 현 체제로 대응할 수 있다면 새로운 변이 등 변수가 없는 한 진정한 일상회복을 기대할 수 있다. 김탁 순천향대 부천병원 감염내과 교수는 “실내 마스크 의무를 해제해도 어떤 시설이나 활동에서 나중에 해제할지, 유지 장소에서는 어떻게 잘 지켜지게 할지 고민해야 한다”고 말했다.
중요한 것은 엔데믹 전환을 ‘언제’ 하느냐가 아니라 ‘어떻게’ 하느냐다. 단번에 이룰 수 없는 만큼 단계적으로 준비해 나가야 한다. 엔데믹은 환자가 해당 질병을 두려워하지 않고 이를 치료하는 데 걸림돌이 없는 상태를 말한다. 이를 위해서는 독감처럼 동네 병·의원 중심으로 경증 환자의 진단과 치료를 진행할 수 있도록 확대하는 것이 필요하다. 김남중 서울대병원 감염내과 교수(대한감염학회 이사장)는 “모든 의료기관에서 코로나19를 진료할 수 있게 하는 방향으로 가고 있지만, 현장 수용성은 아직 부족한 게 사실”이라며 “코로나19 환자를 마스크만 쓰고 진료하는 데 거부감이 낮아져야 한다”고 지적했다. 입원병상은 상시대응체제로 전환해야 한다. 지금까지는 확진자가 많아지면 행정명령을 내려 병상을 동원하고, 확진자가 감소하면 해제하는 일을 반복해왔다. 병원에서는 인력 운용에 어려움을 겪을 수밖에 없었다. 정부는 예산을 확보해 내년 감염병 상시병상 1700개를 확보한다는 계획이다. 김탁 교수는 “지정병상을 유지하는 한 코로나19는 여전히 일부 의료기관에서만 보는 병이 되고, 정상화로 가는 길에 장애물이 될 수 있다”며 “정부가 지정병상 해제 계획을 미리 알려 개별 의료기관들이 코로나19 환자를 일상적인 의료체계 내에서 수용할 수 있는 준비를 하도록 해야 한다”고 말했다. 정재훈 가천대 길병원 예방의학과 교수는 “상시대응체계가 된다면 민간병원에 행정명령을 내려 병상을 동원할 필요성이 낮아진다”며 “다만, 분만 등 특수병상에 대해서는 정부가 지원을 지속해야 한다”고 조언했다.
국가 예산으로 계속 진행할지, 건강보험체계에 편입시켜 관리할지 결정해야 할 시기가 다가오고 있다. 신속항원검사의 지속가능성도 고민해야 한다. 김남중 교수는 “전체 발생률, 유병률이 낮아지면 신속항원검사의 정확도도 떨어져 신속항원검사를 계속하기 어려운 때가 올 수 있다”며 “유병률이 몇 %면 신속항원검사를 하지 않을지 등 정해진 게 없다”고 전했다. 코로나19 백신은 주기적으로 접종할 가능성이 커 보인다. 불확실성은 있지만, 인플루엔자 백신 접종처럼 소아를 중심으로 한 기본접종과 고위험군을 중심으로 한 반복접종이 이어질 수 있다. 변이 등장에 따른 개량백신도 지속적으로 업데이트될 전망이다. 전문가들은 무엇보다 감염 대응 역량을 확충해야 한다고 강조한다. 코로나19가 아니라도 감염병 발생은 반복될 것이기 때문이다. 공공의료 확충과 함께 아프면 쉴 수 있는 문화 조성 등 사회문화적 개선도 고민해야 한다. 정재훈 교수는 “부족한 부분에 국가 자원이 많이 투자돼야 한다”며 “감염병 전담병원 설립이나 중환자실을 1인실로 전환하는 일, 감염에 취약한 요양병원·시설의 구조적 문제 개선 등 할 일이 많다”고 말했다. 이진경·이정한 기자 |
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